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Mientras el sureste de Australia ardía este sábado, muchos de los habitantes describían lo ocurrido como algo «sin precedentes». Los territorios de Oceanía han visto brotes masivos de incendios forestales antes, pero este ha sido muy diferente a todos.
Hay tantos incendios en lugares distintos de Australia, alrededor de 200 en el último recuento, y muchos se encuentran en terrenos novedosos, incluidos los bosques tropicales y los suburbios de Sydney.
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Las llamas han cobrado la vida de una docena de personas la semana pasada, mataron a innumerables koalas y otros animales, destruyeron más de mil estructuras, obligaron a decenas de miles de personas a evacuar, ahogaron ciudades con humo y convirtieron la famosa Ópera de Sydney. Casa casi invisible en el puerto de la ciudad. El humo llegó a la estratosfera inferior y cruzó 9,000 millas de océano para contaminar los cielos de Sudamérica.
Este sábado fue uno de los peores días en un tramo de clima de fuego peligroso: calor abrasador, matorrales resecos y fuertes vientos que superaron las 60 millas por hora. Fue el día más caluroso registrado en Sydney metropolitana, con la ciudad de Penrith alcanzando los 120 grados, según la Oficina Australiana de Meteorología. La capital nacional, Canberra, estableció un récord con una temperatura de 110 grados.
El gobierno nacional comenzó a llamar a 3.000 reservistas del ejército para realizar evacuaciones y ayudar a las personas en áreas remotas afectadas por la emergencia de incendios forestales. Los caminos se han cerrado, y muchos residentes y veraneantes han quedado atrapados en pueblos costeros y se les ha dicho que huyan de las llamas en barco si no hay otra opción. Más de 1,000 personas y 113 perros llegaron a Melbourne este sábado en dos barcos de la Armada, el Sycamore y los Choules, que los evacuaron de las ciudades costeras rodeadas de incendios.
En el sur del estado de Nueva Gales del Sur, se advirtió a las personas que era demasiado tarde para abandonar el área y se les pidió buscar refugio, como un incendio fuera de control que había consumido más de 1,000 millas cuadradas de bosque y tierras de cultivo, más de 40 veces el tamaño de Manhattan, los incendios de esta temporada se han quemado en un área al menos del tamaño de West Virginia.
